牛李黨爭，是指指唐代統治後期的九世紀前半期以牛僧孺、李宗閔等為領袖的牛黨與李德裕、鄭覃等為領袖的李黨之間的爭鬥。兩者之所以會爆發矛盾，是因為牛僧儒代表的是庶族官僚，李宗閔代表的則是士族官僚，他們之間都對對方的地位嗤之以鼻，他們之間的分歧不僅是政見不同﹐也包括對禮法﹑門風等文化傳統的態度之異。

對於牛李黨爭，有人認為其加速了唐朝的滅亡，這的確有值得考量的地方，因為這兩派地位朝中的兩大勢力，兩者都陷於相互爭鬥之中，對於朝政自然是鬆懈了，平時就忙於攻訐。像吐蕃維州副使悉怛謀請求投降唐朝，李德裕想借此直搗吐蕃，可是牛僧儒覺得李德裕要是事成了會對自己地位產生影響，便就跳了出來，說：“吐蕃之境，四面各萬里，失一維州，未能損其勢。比來修好，約罷戍兵，中國御戎，守信為上。”牛僧儒不從國家利益著想，為了自己的一己私利就否定掉李德裕的策略，可見牛僧儒是個缺乏戰略眼光的人。皇帝也聽從了牛僧儒的話，命李德裕把維州還了回去。從這個故事中，我們可以窺見牛李黨爭對唐朝政局的影響，使政府接連丟掉大好良機。

牛李黨爭，使得唐朝陷入了一種烏煙瘴氣的環境中，官員們不以處理政務為先，整天想的都是整政敵，這樣的朝廷自然管不了地方的軍閥 導致他們一步步坐大。