沈攸之南北朝宋朝名將也是將門之子，名將司空沈慶之之子忠誠勇猛，因平定劉子勳之亂有功成為輔政顧命重臣之一。可惜結局悲慘，後於荊州起兵討伐弒君的蕭道成兵敗自縊而死。

沈攸之自認為才略過人，心懷不臣。自從宋明帝去世，他鎮守夏口以來，一直暗中準備，有奪取政權的野心。等到調任荊州，臨走時把郢州的兵士戰馬以及精良武器，儘量攜帶同往。到了荊州之後，藉口討伐蠻族，大肆動員境內人力招兵買馬，加強戰鬥訓練，經常戒備，好像大敵當前一樣。

沈攸之把原來應該向朝廷繳納的軍用物資一律留下，不再繳納，戰馬養到二千多匹，製造船艦將近一千艘，糧倉、錢庫都很充實。讀書人、旅客和商人，經過荊州的，大多被留下不放，各地的亡命之徒，投奔荊州的都受到庇護和藏匿。自己的部屬，如果有人逃亡，無論逃到哪裡，都窮追不捨，一定要逮捕到手才停止。

沈攸之為政刻薄兇暴，做事極其精明，沒有人敢欺騙他，因此荊州境內，盜賊不敢輕舉妄動，百姓夜不閉戶。朝中主書通事舍人阮佃夫被加授為輔國將軍，權勢更加擴大，他打算任用自己的親信張澹微武陵郡太守，袁粲等人都不同意，阮佃夫聲稱是奉聖旨，袁粲不敢再堅持。