照相機是透過一系列光學系統將要拍攝的物體成像在底片或者CCD CMOS上記錄下來，就像眼球的晶狀體將視野範圍內的物體成像在眼球的感光區域

膠片照相機

膠片照相機為什麼能夠拍照，這就不得不說它的成像理，其實照相機的鏡頭是一種凸透鏡，物體反射到的光在經過凸透鏡後會在膠捲上形成一個倒立的實像，(小孔成像原理)早期照相機拍攝時攝影者看到的畫面就是倒立的，其次是膠捲上面有一層感光物質，它能把這個形成的像給記錄下來，再經過顯影，定影就成為了底片。再把底片沖洗就可以變成照片，這就是一個照相的全部過程。

當攝影者拍照時，物體發射的光反射到相機鏡頭上，經過鏡頭的光線聚焦在CCD/CMOS半導體影像感測器上，(CCD/CMOS半導體就代替了傳統相機的膠片)這個半導體把捕捉到的光訊號轉化為電訊號，此時的電訊號還是模擬訊號，再經過A/D模數轉換器轉換成數字訊號，這時處理器對數字訊號進行壓縮和格式處理，最後儲存器下來，照片就拍攝完成了，此時就可以透過顯示器檢視剛剛拍攝的照片了。