紅豆，又名赤小豆。給王維的詩“紅豆生南國，春來發幾枝；勸君多采擷，此物最相思”給迷惑了，但彼紅豆非此紅豆。王維的紅豆，樹高數十尺，長有長莢，爆發的紅豆，殼硬，不能食。真正的紅豆叢生於稻田中，收割了稻，秋冬期再種紅豆。開黃色小花，很美。

生活中，紅豆是一種常見的食材。最普遍的就是磨糊，成為眾人所愛的紅豆沙，月餅中不可缺少的材料，包湯圓也非它不可。煮成紅豆湯，更是最簡單的甜品。

一碗平凡的紅豆湯，要把烹調過程掌握好，才會美味：手抓一把紅豆，可煲兩三碗的。洗淨後在水中泡二十分鐘左右，半小時亦無妨。水滾了放紅豆入鍋，猛火煮五分鐘，再放進砂鍋中，中火燜上一小時，完成後再下糖。

從前的人少接觸到糖，一做紅豆沙，非甜死人不可。當今已逐漸減少，有些人還用葡萄糖和代糖，但失原味。

日本人把紅豆當為吉祥物，混入米中，煮出赤豆飯來，在過年也煲小豆粥來吃。他們的紅豆沙，至今還是按照古法，做得很甜。用大量的糖，配合糯米糰煮出來紅豆，叫“夫婦善哉”，甜蜜得很。