首先，宋徽宗趙佶的皇位不是他父親宋神宗趙頊傳給他的，而是他的哥哥宋哲宗趙煦傳給他的。宋哲宗是宋神宗的第六子，宋徽宗是宋神宗的第十一子，按說常理來說他們都很難有繼承皇位的權力，但是宋神宗也很無奈啊，看看下邊這張圖就清楚了。

即，宋哲宗之所以能夠繼承皇位，是因為他的五個兄長全都不行夭折了，所以他便成了神宗長子，元豐八年（公元1085年），年僅九歲的趙煦被立為太子，同年即位。宋哲宗被後世稱讚為宋朝最“鐵血”的皇帝之一，他在位期間首付了青唐地區，並在兩次平夏城戰爭之後讓西夏臣服。但是，宋哲宗在二十四歲的時候便駕崩了，並且沒有留下子嗣（唯一的兒子趙茂早夭了），在沒有養子的情況下，宋朝第八任皇帝只能被太后指定了。

宋哲宗駕崩之時她的母親欽成皇后朱氏尚且在世，按說她肯定會選擇自己的另一個兒子蔡王趙似，而不幸的是，欽成皇后並不是皇太后——當時的皇太后乃是宋神宗的正宮皇后向氏。

向太后在和宰相章惇經過一番爭論之後，最終確定由宋神宗的第十一子趙佶繼承皇位（向太后的理由是宋神宗在世的最年長的兒子申王趙佖是個盲人，沒有繼承皇位的資格），是為宋徽宗。