並不是所有的電器或者負載都是阻性的，甚至可以這樣說，只有一少部分負載是阻性的。電器或者負載一般來說有三類，分別是阻性負載、感性負載和容性負載。下面分別介紹，並舉例。

流過負載的電流和負載兩端的電壓之間不存在相位差，即相位差為零，這類的負載叫做阻性負載。所以對於純阻性負載而言，其功率因為cosβ=1。從理論角度，純阻性負載是不存在的。比較典型的阻性負載有鎢絲燈泡、電熱爐、純電阻構成的負載等。

如果流過負載的電流比負載兩端的電壓相位要滯後，即電流相位滯後電壓相位，這樣的負載叫做感性負載，由於相位差不為零，所以感性負載的功率因數不為1，要小於1。在很多實驗室裝置中，模擬功率因數時都是透過調節電感的來實現的。最典型的感性負載，如電機、繼電器、壓縮機等。

如果流過負載的電流比負載兩端的電壓相位要超前，即電壓相位滯後於電流的相位，這樣的負載叫做容性負載，最典型的負載就是日光燈。

理論上，沒有純阻性、純容性、純感性的負載存在，在描述負載特性時，我們都會用“呈現”一詞，如電機呈現感性，為感性負載。