首先不要把直射光與漫射光的性質與光線的強度相混淆，光線的強度只與照射到物體中光量有關，而與直射及漫射無關，所以光線的強弱只會影響曝光，不會影響光線的性質，同樣，場景中各個部位的反射率差異決定了他的反差範圍，如果場景中的反差很大，直射光只會擴大這種差距，而漫射光只會根據影調減小這種差距。

天氣晴朗Sunny照射的時候，被攝物件受Sunny照射的部分是較明亮的受光面，不直接受Sunny照射的部分呈現較暗的陰影。在攝影上，這樣的光線你為直射光。

陰天、霧天、黎明、黃昏，雖晴天，太陽被厚的雲層遮擋，被攝物件沒有受強烈Sunny照射，沒有對比強烈的明亮面和陰影面。這種光線稱為散射光。

室內燈光照明，也有直射光和散射光之分。用聚光燈照明，被攝物件亮面與暗面有明顯分界線，投影明顯，這是直射光的特點;如是用磨砂泡、乳白泡照明，被攝物件明暗面分界柔和，投影不明顯，這是散射光的特點。

直射光照明，影調較硬，稱之為硬光;散射光照明，影調柔和，稱為軟光。

直射光有方向性，面光的被攝物件明亮，背光的暗，反差較大，照片立體感強;散射光照明，方向性不明顯，被攝物件受光均勻，反差較小，照片立體感較弱，影調柔和，層次豐富。