歷史上的高貴妃為慧賢皇貴妃高佳氏，頗受乾隆喜愛，在入寶親王府成為側福晉，乾隆登基後直接冊封為貴妃，而且規定僅高貴妃與皇后可以接受公主命婦的朝拜，後來冊封的純貴妃等沒有這樣朝拜的禮遇。高佳氏儘管受乾隆寵愛，但一直沒有生育（具體原因史書沒有記載，無法考證），於是乾隆帝把和親王弘晝的長女交給高佳氏撫養，並封為和碩和琬公主。公主典雅有度，與高貴妃母女感情深厚。

《延禧攻略》中對高貴妃沒有生育的原因做了一種解釋：高貴妃的父親奉旨治理黃河，高貴妃生母一同前往，未料遇上劫匪，高貴妃生母落入劫匪之手，慘遭蹂躪並且被殺，高貴妃的父親高斌不久續絃馬氏（高斌介意高貴妃生母的這種遭遇會令其顏面損失，竟然不僅沒有表示痛苦，而且還不讓其歸葬自家祖墳，實在令人心寒），馬氏對高貴妃和其兄長進行虐待，經常不給飯吃，而且讓其經常跪在雪地裡，常年的虐待讓高貴妃體寒越來越嚴重，導致其不孕不育。因此高貴妃非常憎恨馬氏以及馬氏所出的兩個女兒，小說記載（電視劇中去掉了）高貴妃去世前賜死了兩個同父異母的妹妹，以防止其將來進宮上位，從而迫害高貴妃的哥哥。