生命體的基本特徵之一是對刺激做出反應，現代生物學把這個功能稱為應激性，意思是對外界刺激做出相應反應。人體對任何刺激的反應，都是透過氣血的調整和分配來完成，氣血的調整又是心所管，表現於外就是心率和血壓的變化。

比如一個人遇到危險逃生時，需要更多的氣血供應，這時候心臟透過加快心率，增加收縮壓泵出更多的血液供給機體完成逃生的需要，表現於外就是血壓的升高和心率的增快，但這種情況雖然血壓很容易超過標準值，但不能叫做高血壓吧？但是這個例子卻概括了所有高血壓的原因，就是應激（氣血調整）導致血壓增高。

再舉一例：當一個人受風寒侵襲時，人體要分配更多的氣血供應面板防衛組織抗邪排寒，這時心率血壓會同時升高，甚至包括體溫和呼吸頻率都會升高。但是不能就此判斷為高血壓病。

作為生命的本能，是不會對病邪視而不見的，總要在病邪聚集的部位配給更多的氣血，一是維持區域性組織的正常發揮功能，另一個目的是限制病邪擴散，直至排除病邪，這個是透過人體的氣血調配來實現的。在外就會以高血壓和心率增快的形式表現出來，若病邪在人體不進不退，則表現為持續性的血壓增高，即常說的“高血壓病”。