首先，土和洋從本質上來講在文化方面只是落後與先進文化的區別，土和洋從字面意義上難於區別。而我們之所以用土來便是落後的、差勁的，用洋來表示先進的、好的，主要是歷史遺留原因。近代以來，隨著中國國力的衰落以及封建文化的腐朽，中華文化不再被認為世界優秀現今文化，而歐美文化及產品則被視之為先進的象徵。因此，人們便有了一種感覺，凡是洋人的便是好的、先進的，本土的則是差的、落後的。時至今日，土和洋已經沒有了國內外的區分，洋氣的也不一定是國外的，土氣的也不一定是國內的。

之所以有人說方言有土和洋的區分，不過是有些人有著地域歧視的觀點。例如香港經濟文化發達，與國際接軌程度高，香港人因為其地域自豪感，出於愛屋及烏的心理，便覺得粵語也很洋氣，從而可以去顯擺自己的方言以彰顯自己的身份。像上海人覺得上海話很洋氣也同樣是出於這個

心理。

而落後地區的方言，因為其經濟文化落後，因此其方言的影響力也就較為低下。因為沒有強勢的經濟文化做支撐，人們又對這種方言知之甚少，便會產生瞧不起這種方言的心理。

綜合來說，語言的土與洋與其背後所在地區的經濟文化等因素有著重要關係，語言歧視本質則是華人長期以來的地域歧視。