1、音位是語音中的最小的有區別意義功能的單位，和它很容易混淆的另一個概念叫做“音素”，它是語音中的最小單位。

舉個例子：“很”（hěn）和“黑”（hēi ）這兩個音節中都有“e”這個字母，在“很”中，它的實際讀音是央母音[ə]，而在“黑”中，它的實際讀音是[e]，從寫法上就能看出這兩個不同的母音，它們叫做“音素”。

但是為什麼明明讀音不同，在拼音中又要用相同的字母來寫呢？那是因為它們讀音相近，並且出現的環境不同，沒有區別意義的功能，也就是說，你把[hən]讀成[hen]，別人雖然覺得不夠標準，但是也能聽懂。

在這裡，e 就是歸納出來的“音位”如果它被替換成別的音位，表達的意思就會不一樣。比如把 hei 讀成 hai，“你很黑”說成“你很嗨”，意思就變了。

所以叫做區別意義的最小單位。音位歸納就像收納整理一樣，把同樣是襪子的種類歸到一個抽屜裡，雖然襪子和襪子的具體樣子、顏色不一樣，但你一次只會穿一雙襪子，你脫了鞋，別人就知道腳上穿的只能是襪子，而不會是帽子。

2、普通話中的音位，你可以理解為，一個拼音字母就是一個音位，比如 b、e、n，它們都是經過音系整體歸納出來的。

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普通話是一種明顯採用藏梵音聲部的語音特色的語言，漢語有九百個入聲字（韻尾閉音節），普語循藏梵音讀則一概取消漢語入聲（韻尾閉音節）。普通話音位的定義主要特徵在於其聲部（聲母）音高固定的調值。比如音節“鮮”“鹹”“險”“現”四字統共發四聲調區別四字，字變調則別字！普通話有四個固定的聲調（與藏梵音活化石拉薩話一樣），四個聲調的調值分別是陰平55、陽平35、上聲214、去聲51（與藏梵音活化石拉薩話一致），其一致程度簡直是神乎其技。但要留意的是普通話四個音位不是每個音位都具備漢字對應的，準確來說，普通話是一種三音四調（準四音四調）的語言。普通話音位及其調值與藏梵音活化石拉薩話音位的高度一致性，估計是與蒙古元朝大帝忽必烈詔命，藏人國師八思巴依藏梵音製造八思巴字音定為國音，不無關係。有元代兩大漢人名士之一的吳澄曾經媚譽八思巴字“為國音之舟車”“欲達一方之音於日月所照之地”......等等。將普通話的前身元大都話定義為東藏語係鼻祖相對來說是比較恰當的。