1986年4月26日，在進行一項實驗時，切爾諾貝利核電站4號反應堆發生爆炸，造成30人當場死亡，8噸多強輻射物洩漏。此次核洩漏事故使電站周圍6萬多平方公里土地受到直接汙染，320多萬人受到核輻射侵害，釀成人類和平利用核能史上的一大災難。

為了防止事故現場的燃料熔燬底部的基板，反應爐底部195噸核燃料產生的驚人熱量一旦熔裂水泥板、放射性岩漿接觸到水，將引發更具毀滅性的第二次爆炸——切爾諾貝利320公里外的明斯克將夷為平地、整個歐洲將無法住人，同時全國的水源將被放射性汙染最終危及幾十萬人的飲用水，礦工們需要從第3反應堆開始，挖一條160米的隧道，直達被爆毀的第4反應堆，然後再砌出一個30平方米的空間，安裝冷卻儀器，礦工們每3小時一班，沒有休息日，在35天的時間裡從堅硬的地層中掘進了160米。當時正從事蘇聯洲際導彈工作的頂尖專家臨危受命。兩天內2400噸鉛空投到反應爐，600名駕駛員遭到致命放射性汙染，也只爭取到幾天緩衝時間。1萬名年輕礦工從1000公里外緊急集結切爾諾貝利，在攝氏50度高溫、直接暴露於核輻射的環境下，挖通了通往反應堆下方的長地道。約1/4礦工在40歲前死亡，但官方統計並未列入這2500位死者。