近代以來的中國處在一個古今中外交匯的社會轉型時代，促成了中國學術思想又一百家爭鳴的時代。陳寅恪作為現代學術轉型時期的史學大師，他的史學思想中既有對傳統史學優點的繼承，又帶有時代的特色，吸收了近現代史學的諸多積極因素，是這一時期學術轉型的重要代表。陳寅恪富有民族特色的治史方法和史學思想，諸如“獨立之精神 自由之思想”、“求真實供鑑戒”等既不失傳統又富有現代意義。

陳寅恪先生站在現代史學的角度，對中國傳統史學的求真與史鑑之風做了反思。如他在分析唐代武功空前繁榮的原因時，不是僅限於從本民族精神和物力繁盛來研究，而是指出其深層次原因和華人這方面研究的不足。“求真實，供鑑誡”這一史學思想貫穿於陳寅恪的全部著作中。從陳寅恪先生一生的學術歷程來看，其學術範圍從“塞外之史，殊族之史”的東方學轉移到“不古不今”的魏晉隋唐史研究，在縮小到晚年清初文學，但其獨立、自由的學術精神並沒有隨著外界環境的轉變而有所改變，而是變得更加牢固。王永興指出，陳寅恪先生“‘求真實、供鑑戒’之史學思想，其根柢亦在獨立之精神，自由之思想……吸收外來之學，要有自由之思想；不忘本來民族之地位，應有獨立精神。可見‘吸收’與‘不忘’兩方面正是獨立精神、自由思想的體現”。