從營養的角度，不能籠統地說動物性食物和植物性食物誰好誰壞，因為他們在營養價值上各有優缺點。想要實現平衡膳食，應做到食物多樣，葷素搭配。

動物性食物和植物性食物提供的主要營養素有一定差異。例如，動物性的畜禽魚蛋奶類主要提供蛋白質、脂肪、膳食纖維、礦物質、維生素。植物性的蔬菜水果類主要提供膳食纖維、礦物質、維生素C、β-胡蘿蔔素以及有益健康的植物化學物質。

只吃動物性食物或只吃植物性食物，都可能對健康不利。

例如，維生素C大量存在於新鮮蔬菜水果中，很少存在於動物性食物中（動物的肝臟、腎臟含有少量的維生素C）。如果一個人只吃動物性食物，不吃任何植物性食物，很容易導致維生素C的缺乏（當然，排除額外補充維生素C的情況）。除非你能像因紐特人那樣靠吃醃海雀內臟來獲取維生素C。但醃海雀內臟畢竟是生肉，這麼吃是存在較大健康風險的。

當然，對於某些特殊人群來說，動物性食物和植物性食物對健康的影響是有些不同的。

例如，血脂偏高的人需要限制膽固醇的攝入，而膽固醇只存在於動物性食物中，不存在於植物性食物中。那麼，從膽固醇攝入的角度，選擇吃豆腐（植物性食物）將比選擇吃肥豬肉（動物性食物）更有利於健康。