1940年6月21日，在閃擊戰中被擊敗的法國政府宣佈投降。德國海軍獲得了從挪威到法國南部漫長海岸線上的所有港口，使可機動的空間大大擴充套件。而在11天前，義大利正式與德國結盟。皇家海軍不僅要與義大利海軍交戰，更讓他們擔心的是投降後法國海軍的去向。

實力位列世界第四的法國海軍在二戰開始後與英國海軍一同負責地中海的防務。以法國南部和北非殖民地為基地的法國艦隊拱衛西地中海。

儘管法國海軍總司令達蘭上將早在6月12日當著丘吉爾的面信誓旦旦地承諾決不會讓任何一艘法國戰艦落入外國海軍之手，而且德國也沒有要求法國立即交出艦隊的指揮權，但投降的事實和法國軍隊低落計程車氣使英國懷疑法華人是否能堅定地信守此項承諾。

威信極高的達蘭極度仇英，且早就聲言德國將贏得戰爭。6月16日達蘭又擔任投降後新政府的海軍部長。如果德、意、法海軍聯合起來對抗英國，英國延續了300多年的海上優勢將不復存在。

“法國艦隊的命運將關乎到不列順和大英帝國的安危。”丘吉爾在6月25日向英國議會發出了告。英華人經於不情願但卻堅定地得出結論，決不能讓法華人自已決定他們艦隊的命運。