關於馬的專用量詞“匹”的來歷繁多，較為靠譜的解釋有以下3點：

1、匹作為量詞，最早用於織物，光鮮的織物與油光的馬的毛膚非常類似，因為馬在人們的社會生活中佔有非常重要的地位，之後人們就用匹作為馬的量詞使用。

2、古時候的一段時間內，馬是一公一母成對稱呼的，馬匹的匹當初是“匹配”的意思，說多了，索性就用“匹”作為馬的專用名詞了。

3、春秋時期，諸侯之間饋贈的禮物通常都是“馬”和“帛”。

“馬”一般以4頭馬作為一乘（四馬拉的馬車，這也是駟馬難追的來歷），“帛”是論匹的，而在當時1=4丈，這4丈帛與4頭馬數量上是一致的，之後為了稱呼方便，索性將馬的量詞“頭”換稱為“匹”，並且加以固定了。這就是4頭馬到4匹馬的轉換來歷。

至於牛、驢，一眼看上去，“頭”是最明顯的，對於視覺感官的衝擊力較為強烈，所以當初人們就用“頭”作為大型、中型動物的量詞。

當量詞特別是專用量詞一旦確定之後，人們就之固定下來，後續人們也就既定俗成使用這些量詞，隨著時間的推移，最初使用這些量詞的原因後來的人們可能就忘記了。