首先大家要初步瞭解《大明1566》這部大型歷史題材電視連續劇，當時所處的真實歷史背景。大明王朝的巨輪走到了公元1566年（嘉靖四十五年），在這個晚明精彩絕倫、既黑暗墮落又生機勃勃的時代，封建王朝歷史上最會玩弄權術最聰明的皇帝嘉靖帝朱厚熜大致掌控著大明帝國的船舵，把持內閣長髮二十年的嚴嵩、老謀深算城府極深的徐階、初出茅廬卻潛力無限的內閣大學士張居正、和稀泥的和事佬高拱輪番粉墨登場，此時的張居正三十多歲，全心全意輔佐裕王（後來在位六年的隆慶帝），閱歷略顯淺薄的張居正從政仕途一般以及馭人之術稚嫩，一直到公元1573年（萬曆元年）這一年，徐階早已退隱官場，其他內閣大臣手段不及張居正越發的老練，張居正終於脫穎而出，掃除所有政治上的絆腳石和障礙物，開始了著名的“萬曆新政”，改革制度一條鞭法等。

張居正此時初出茅廬，上有裕王賞識，下有老師徐階提撥，才從翰林院入閣。當然比不了老奸巨猾的嚴嵩徐階等人。

當時的張後正雖然略顯稚嫩，但是對他以後能夠代替高拱為首輔積累了很多經驗，也看出了朝廷的時弊，這一時期正是張居正的經驗積累期。

終於，1572年穆宗崩，神宗繼位。張居正熬倒了高拱，任首輔，才開始了他的一系列改革。