1859年4月，洪秀全的族弟洪仁玕從香港來到天京（南京） 。

洪仁玕是拜上帝會的早期信徒，金田起義時未能與太平軍匯合。洪仁玕在香港期間，曾擔任過教師和醫生，同時熱心於傳教活動。1852年曾在廣東策劃過武裝起義，以失敗告終，之後結識了傳教士韓山文，正式受洗入基督教，在香港的倫敦會任助手。

1858年洪仁玕來到天京，不到一個月就被封為幹王，開始著手近代化的制改革，並於1860年頒佈了《資政新篇》。

《資政新篇》是洪仁玕根據其在香港期間積累的歐洲各國相關知識而寫成，提出了一系列新事物。比如，禁止太平天國在與外國交涉時使用“夷狄”等帶侮辱性的文字；建議與外國建立通商關係，允許傳教士到中國內陸活動；主張建設鐵路、公路、輪船等基礎設施；提倡設立銀行，開發礦藏等地下資源用於充實國庫；主張發行報紙、設定郵亭和書信館、改善社會福祉、禁止濫用死刑，廢除八股等。

從洪的一系列主張中，19世紀歐洲近代化波及亞洲的時代特徵顯而易見，這次改革成為其後的洋務運動改革的預演。另外，這種對追求個體利益的保護，鼓勵發展交通、工業等實現經濟振興的現代化路線與鄧公自1978年開始實施的改革開放政策亦有相通之處。

資政新篇，主要內容總結就是，開放，改革。

開放，是指打破閉關鎖國的局面，取人之長，補己之短。學習西方先進的科學生產力技術，比如電力，鐵路，郵政，銀行等等。

改革，是指自身法制改革，其中提出，應該依法治國，破除朋黨勾結。應該設法制宣傳機構，報社，報紙。應該更加提倡人與人之間的自由平等，學習美英等國的民主制度。

資政新篇，雖然沒能實行，但是它是有歷史意義的，它是中國第二次改革開放的雛形，第一次改革的萌芽應該是明治維新。

一次又一次的試圖打破舊制度，建立新世界。證明華人，沉睡已久的華夏民族已經開始漸漸覺醒。