杜甫出生於一個官宦世家，更是文化世家，先祖杜預是西晉赫赫有名的大將，曾在平定東吳的戰役中立下過戰功，更是註釋《春秋左氏傳》的學者之一。其祖父杜審言官職為膳部員外郎，也是初唐最著名的詩人，初唐律詩的奠基者之一。其父杜閒曾在山東任兗州司馬之職。杜甫自幼便深得祖輩的文化薰陶，因此，他的文學因子，是與生俱來的，也是根深蒂固的。

少年時期的杜甫生活在開元盛世期間，加上家中頗為富足，生活無憂無慮。他常常和一些文人墨客吟詩對唱，也曾四處漫遊，遊覽世間美妙景觀，賞盡異鄉的山山水水，也度過了人生中最瀟灑浪漫的一段時光。

隨著天寶年間李林甫為宰相，唐朝開始由盛轉衰，政局混亂，杜甫也漸漸體會到廣大百姓的水深火熱，憂國憂民的品格也得到了很好的磨礪。

安史之亂爆發後，杜甫也開始了人生的流亡經歷，在歷經磨難後，他輾轉來到蜀中，在成都浣花溪畔建草堂並居住。後來唐軍擊敗叛軍收復長安、洛陽，杜甫舉家離開成都，在雲安做短暫的滯留後，遷往夔州。隨後他有出三峽、過江陵，抵達岳陽。

在他人生的最後兩年，一直漂泊於岳陽、長沙、衡陽之間，而且大多都是在船上度過，在公元770年冬，一代詩人死於長沙到岳陽的船上，享年59歲。