大明王朝自朱元璋1368年應天登基，歷經12世，16朝天子，國祚276年。是中國歷史上最後一個由漢族建立的中原王朝。

縱觀明朝歷代帝王。除了朱元璋和永樂皇帝朱棣父子二人的勵精圖治以及朱高熾和朱瞻基兩位的“仁宣之治”外，剩下的幾代皇帝是一代不如一代。有沉迷於修仙的世宗朱厚熜，有幾十年不問朝政甩手掌櫃皇帝神宗朱翊鈞，有因吞食紅丸暴斃的光宗皇帝朱常洛，有沉迷於做木匠活的熹宗朱由校，還有位更荒唐的嘉靖帝迷戀用宮女的月經煉丹長生不老藥。最後差點被忍無可忍的宮女勒死在龍床上。細讀《明史》我們發現明朝滅亡的最根本原因還是社會制度和官員的觀念造成的。

明朝後期，東林黨人和閹黨勢如水火，相互攻擊。東林黨那些清流官員，大都是頑固不化、對於朝政，卻從來沒出過正確的意見，決策上也出現了很多錯誤，耽誤了很多大事。閹黨權勢熏天，排除異己，打壓加害良臣。兩黨相爭，弄得朝政烏煙瘴氣，秩序混亂，國內民不聊生，邊防薄弱。後金趁機壯大。

這種局面，是明朝最大的失誤，也是大明王朝滅亡的最根本原因。