在北半球,日晷的使用可以追溯到公元前4000年.如果太陽位於東方,陰影就朝向西方,反之亦然.因此,在白天陰影自西向東移動.也就是說,陰影對於朝向北的觀察者來說呈順時針方向移動.在機械錶中,15世紀末在北半球引入的指標的運動無論過去還是現在都與日晷的運動類似.

在南半球,日晷的陰影則是從東向西移動.假設鐘錶起源於南半球的話,那麼指標就會按逆時針方向移動.

左右：這主要是約定俗成，古代人在製圖上形成上北下南左西右東的習慣，反映在生活中便是從右向左移動的方式。這同樣也是古代許多地方流行的以右為尊習俗的反映，日常生活中如宴會、開會等都是從右開始向左移動，到了鐘錶普及後自然會從右而左地安排佈局。

其實，大多數人是所謂的右撇子，在生活中會自然而然地從右開始移動，這也是造成這樣習俗的原因。

或許正是因為人們都已經習慣了鐘錶從右往左的執行方式，上世紀九十年代瑞士的尊皇曾經設計過一款電子石英錶，其指標是由左向右執行的，被人們稱為時光倒流，賣得不算好，很多人研究了它很長時間還是難以習慣其執行方式。

如今的人們，將表戴在左手，抬腕看向右移動的指標，尤其覺得順理成章，但這一切都是習慣成自然的吧。