北京人都知道，在一年中，老北京出了春節，最熱鬧的應該就是元宵節了，從農曆正月十三到正月十七，，歷時五個晝夜。從這也可以看出，從古到今，老百姓對元宵節的喜歡和重視。元宵節，也被稱為“燈節”、“燈夕”，因為其節俗活動在一年的第一個月（元）的十五日夜（宵）舉行而得了“元宵節”這個名字。

在老北京人眼中，關於元宵節俗的形成，存在很多說法，比如有的老北京人認為元宵節的由來是東漢明帝點燈敬佛的結果；有的老北京人認為元宵節起源於“火把節”，據說這是遠古人的一種耕種習慣，老白姓們為了使莊稼免於蟲害，來年獲得好收成，便在這天晚上手持火把到鄉間田野驅趕蟲獸。其實，在多種說法中，老北京人廣為接受的是另一種說法，也就是元宵節是漢文帝為了紀念平呂而設的。

而吃的東西，必不可少的就是元宵了，元宵以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黃桂、核桃仁、果仁、棗泥等為餡，用糯米粉包成圓形，可葷可素，風味各異。可以湯煮、油炸、蒸食，有團圓美滿之意。除了吃元宵，老北京人還要吃乾菜餡餃子。乾菜就是把新鮮的蔬菜晾成菜乾，包餃子的時候，用煮肉的肉湯把乾菜蒸一下，發起來，然後再做餡，不過，元宵節吃乾菜餡餃子的風俗現在已經很少見了。

元宵節，又稱上元節、小正月、元夕和燈節，是春節過後的第一個重要節日，是中國亦是漢字文化圈的地區和海外華人的傳統節日之一，正月是農曆的元月，古人稱夜為宵，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱為元宵節。

元宵節是中國的傳統節日，早在兩千多年前的西漢時期就有了，據資料與民族傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮，祭祀太一的活動，，背後世尊稱為正月十五祭祀天神的先聲。元宵節原為上元節的晚上，因正月十五上元節主要活動是吃湯圓賞月，寓意家庭團團圓圓，幸福美滿，所以元宵節當然要吃湯圓了。