眾所周知，不論是男性還是女性，都可以在雌激素的作用下發育出乳房。只是男孩以雄激素為主，只有少量的雌激素。一旦雌激素過多，雄激素過少或雌雄激素比例失調的時候，就會出現男性乳房的發育。

青春期的男性乳房增大，多見於13-18歲的男孩，70%的男孩在此時期會有輕度的乳房脹痛或乳頭下小硬結，隨著年齡的增長會在一年內或18歲之後自然消失。80%雙側乳房同時發育。

青少年在性成熟期可出現暫時性乳房肥大，常常在短時期內消失，青春期男性乳房發育消退率為97.8%，隨著時間的延長，絕大多數的乳房可以自行消失。

男性體內雌性激素約1/3來源於睪丸，2/3來源於睪丸外，都是由雌激素轉化來的。雌激素合成的過程均是由膽固醇為原料，先經羥化酶和裂解酶作用生成雄激素，再經芳香化酶作用成雄激素，故芳香化酶是雄激素轉化為雌激素的限速酶。而芳香化酶存在於男性的睪丸，腎上腺，特別是脂肪組織中。

原來脂肪中含有使雄激素轉化為雌激素的酶，因此肥胖的男孩容易發育出乳房。