項羽不是皇帝，但他的身份與皇帝無異，如同先秦的一天子。當時項羽佔據了秦朝大部分地區，其他的各個政權都向其臣服。項羽反對中央集權制度，一心想恢復周時分封制。因此未效仿嬴政自稱皇帝，而是自封為西楚霸王。這個王與後世的貴族王爵不能等同，他的身份如同往日的周文王、周武王一樣，與後世皇帝同尊為天子，因而被司馬遷寫入了本紀。司馬遷對項羽的敬佩與同情並不是使他將項羽列入本紀的根本原因，但是這種情感使司馬遷守住了原則。

《史記》中，本紀書帝王，世家書諸侯。有兩個人被破格書之。一個是聖人孔子，一個是項羽。

有人認為，司馬遷把項羽寫如本紀不妥，當入世家。因為項羽是西楚霸王，是諸侯，而非天子。

我認為，項羽寫入本紀，名副其實。

首先，項羽在鉅鹿之戰中，消滅了秦王朝40萬主力部隊。秦軍鉅鹿一敗，秦朝等於滅亡。

最重要是，項羽分封諸侯。一個霸王是沒有資格分封諸侯的。只有天子才有資格。

所以，項羽雖是諸侯，卻以天子之權制衡天下。雖無天子之名，卻有天子之實。

司馬遷把項羽入本紀，可矣！