中國是木耳的主要生產國，產地主要分佈在吉林、黑龍江、遼寧、內蒙古、廣西、雲南、貴州、四川、湖北、陝西和浙江等地，其中黑龍江省牡丹江地區海林市、東寧縣和吉林省蛟河縣黃松甸鎮是中國最大的黑木耳基地。

木耳生長於櫟、楊、榕、槐等120多種闊葉樹的腐木上，單生或群生。真菌學分類屬擔子菌綱，木耳目，木耳科。國內有9個種，黑龍江擁有現有的全部8個品種，雲南現有7個種、河南盧氏縣有一種。野生黑木耳主要分佈在大小興安嶺林區、秦巴山脈、伏牛山脈等。湖北房縣、隨州、四川青川、雲南文山、紅河、保山、德宏、麗江、大理、西雙版納、曲靖等地州市和河南省盧氏縣是中國木耳的生產區。

黑木耳是著名的山珍，可食、可藥、可補，中國老百姓餐桌上久食不厭，有“素中之葷”之美譽，世界上被稱之為“中餐中的黑色瑰寶”。而黑木耳培植方法，在世界農藝、園藝、菌藝史上，都堪稱一絕。

木耳從顏色分有白木耳和黑木耳兩種，從養殖分有野生的和人工培育的兩種。市場上銷售的絕大部分是人工培育的，野生黑木耳珍貴稀少，以長白山黑木耳最為著名。