1940年6月22日，法國貝當政府向德國投降。已於五天前逃離法國的原法國國防部副部長戴高樂，在6月23日晚上，在倫敦發表了莊嚴的廣播宣告，他宣佈，鑑於法國政府已不能自由地行使職能，他從即日起成立法國民族委員會，擔負起民族抗戰的職責。

英國政府對此給予了堅決的支援。它不僅承認了這一委員會的合法性，而且允許戴高樂在英國的任何地方集結他的力量。

正是由於有了這樣的後盾，從那時起，戴高樂便開始領導法華人民抗擊德國對法國的佔領。

此後，戴高樂逐步派員滲入國內，創立抵抗組織。

在戴高樂的動員和激勵下，法國國內很快出現了諸如自由射手、解放者等地下武裝組織。1944年3月，由戴高樂派任的總司令在法國內部又組建了由各方抵抗組織為其成員的內地軍。

1944年6月，盟軍在法國登陸後，戴高樂領導法華人民緊密配合了盟軍的作戰，破壞敵人交通設施，阻擊德軍向前線增兵，並於當年8月25日解放了巴黎。

同日，在巴黎，戴高樂隨同盟軍司令，接受了德軍的投降。

當法國政府戰敗投降之際，戴高樂將軍發起了“自由法國”運動。向法華人民發出了堅持抵抗的號召。他透過英國電臺多次向法華人民演講，指出法國輸掉了一場戰役，但沒有輸掉這場戰爭；法國不是孤立的，在它的後面還有一個廣大的法蘭西帝國；法國可以和英國結成同盟，她還可以利用美國取之不盡的資源。