沉香木是所有可以分泌香脂的橄欖科、樟科、瑞香科、大戟科四科植物的總稱(也有書籍稱沉香木為瑞香科樹木的總稱)。據有關資料顯示，僅瑞香科中能夠結香的樹木就有十八種之多,產於中國、越南、馬來西亞、印度尼西亞等國家。目前中國有十六種。

沉香木

沉香則是這類香科樹木在受到人為傷害或雷劈、蟲蛀、風折等天然損傷後自我修復過程中分泌出的油脂,再經真菌感染及一定年份的醇化而凝結的物質,散發迷人香氣。李時珍《本草綱目》中稱沉香香氣入脾,去惡氣,清人神理,諸氣調中,補五臟、止咳化痰,暖胃溫脾,益氣壯陽,通氣定痛......具有珍貴藥用價值。

沉香

沉香

人們習慣地把可產沉香的樹木也稱為沉香，其實沉香是樹脂與真菌變生的植物類香料，本質上已經不屬於木材；而沉香木則是可以分泌這種油脂的樹木的心材。沉香木的心材因生有油脂腺所以也稍備沉香的色澤和輕微的香氣，但並非流脂結醇的成熟香體，所以仍屬木材。沉香與沉香木，如同橡膠與橡膠樹，牛黃與黃牛一樣，屬於兩種不同物質。黃牛體內病變結出的牛黃，才相當於沉香樹病變結出的沉香。把沉香說成是木材，本身就是把沉香的本質搞錯了。

沉香木

所以它們兩者就根本不是同一個範本。