春秋時期是東周的前半期，與戰國相區別，時間在公元前770年至公元前476年，史稱“春秋時期”。是魯國史官把當時各國發生的重大事件，分別按年、季、月、日記錄下來，後來由孔子編纂成書，命名為《春秋》。

那麼，為什麼把這段歷史叫春秋，而不叫夏冬呢？根據《周禮》：

春省耕而補不足，秋省斂而助不給。入其疆，土地闢，田野治，養老尊賢，俊傑在位，則有慶，慶以地。入其疆，土地荒蕪，遺老失賢，掊克在位，則有讓。

——春天，周天子要外出視察各地的耕種情況，補助勞力不足的農戶。秋天，周天子又要外出視察收穫情況，救濟缺糧農戶。如果某個諸侯國的土地開墾得多，田野整治得好，老人得到贍養，賢人受到尊敬，有才能的人在位做官，那就有表揚。如果某個諸侯國土地荒蕪，遺棄老人，排斥賢人，貪官汙吏在位，那就給予責罰。

在那段時期，周王室雖然衰弱，但諸侯在形式上還是尊重周天子和《周禮》的。而周天子行使自己的權力，主要在春秋兩季外出視察瞭解各諸侯國百姓的耕種和收穫情況。

所以，後來把那段歷史時期稱為春秋時期，而不是夏冬時期。