一些白色、紅色或者彩色的動物出現往往被認為是祥瑞之兆。比如白鹿、白兔、白燕、白雉（野雞）、白雀、白鴿、白鵝、白鸚鵡、白孔雀等等，這些動物在自然界中常常是雜色，忽然有白色個體出現，加之古人尚白，就會被認為是祥瑞之兆，往往還會和帝王的執政水平、品德操行聯絡起來，比如白兔是王者敬耆老則見，白烏鴉為王者宗廟肅敬則至。紅色和彩色的動物也比較受青睞，水中金色和紅色的魚，天上飛的赤色的烏鴉，彩色的鸚鵡常會被作為祥瑞上報。

植物的異象有時也會與帝王之政關聯起來。比如硃草為草之精，“世有聖人之德則生”；“平露，如蓋，以察四方之政。其國不平，則隨方而傾”。靈芝、木連理、嘉禾（一禾兩穗，兩苗共秀，三苗共穗）等也是常見的祥瑞。

除此之外，地下的出產有時也是祥瑞。比如宋明帝時，赭圻城南附近掘出紫玉一段。“王者不藏金玉，則黃銀紫玉光見深山”。平地突然冒出醴泉（甘甜的泉水或帶酒味的泉水），山崩土陷後出現的神鼎、銅鐘都是帝王德政的象徵（可能是古代墓葬裡的陪葬品）。

因此，古代的祥瑞雖有不少附會之處，但是實物還是有一些的，不全是虛構。

說到祥瑞就想到《唐說》上的話：祥瑞所在，御免達通。不過我沒在唐朝生活過，看到這句話想到的就是馬伯庸的玉兔祥瑞。

祥瑞這東西，歷來就有，比方說《新唐書》專門說祥瑞這事兒：凡景星、慶雲為大瑞，其名物六十四；白狼、赤兔為上瑞，其名物二十有八；蒼鳥、赤雁為中瑞，其名物三十二；嘉禾、芝草、木連理為下瑞，其名物十四。”

祥瑞最高階的是五靈：麒麟、鳳凰、龜、龍和白虎，這五靈之後，祥瑞又被分為上中下三等。

據說最早的祥瑞是河圖洛書，“河出圖，洛出書，聖人則之。”河圖洛書可以說是中國文化的源頭。

有的祥瑞其實是生造的，比方說《史記》說劉邦出生就不是他爸的種，而是劉邦他媽和龍亂搞的產物。後來皇帝出生都有異象，最常見的是“有神光照室“，就是皇帝出生時有各種光，黃光白光綠光啥的。

就像那首歌中唱的：你就是綠光，如此的唯一。

不過也有撞光的，比方說漢光武帝劉秀，出生時“時有赤光，室中盡明”赤光就是紅光，而到了趙匡胤這兒又來了一道紅光“赤光繞室“，今有明星撞衫古有皇帝撞光。

古人的祥瑞的故事太多了，看到三條腿的兔子兩條腿走路的泰迪都可以上報祥瑞。有時候皇帝越喜歡祥瑞，下面人上報的祥瑞越多。很多都是人工設計的。

就像陳勝吳廣要造反，馬上從魚肚子找出塊綢子，綢子上有陳勝寫的三個紅字【陳勝王】，還有人在草叢中學狐狸說話【張楚興，陳勝王】，這就是所謂：魚腹藏書,篝火狐鳴的祥瑞。

不過後世的很多祥瑞不像陳勝這麼low而已，畢竟後世祥瑞製造者大都是一些讀書熱人，設計祥瑞時多少都有些創意在裡面。

所謂祥瑞者，如郭德綱相聲所說：大多是假的。