1、此怪獸叫年。最近上映的《長城》似乎也是這個版本的異化。據說，“年”原來是一種十分兇惡的野獸，每到了一定的時間，出來一次，見人就吃，所以到了這一夜，家家都不睡覺，防守著。“年”這頭兇猛的野獸，又怕紅色和吵鬧聲，所以家家的門口，都貼上紅紙，大燒炮仗。到了第二天，人互相見了面，看到對方還好端端地，沒有給“年”吃了去，於是，互相拱手道賀，恭喜一番。

2、此怪獸叫夕，被機智聰明、勤勞勇敢的勞動人民找到了它的要害，成功驅趕，為了慶祝這個時刻，就叫做除夕。

3、也有一種說法說年獸不是某一種獸，而是相當於一種職位稱呼，比如說“皇帝”這種稱呼，年獸是每年都由不同的動物來擔任，十二生肖就是不同的年獸，相當於每年由這十二種動物來輪流執政。

傳說中的年獸就是“夕”啊，除夕除夕，就是放鞭炮趕走“夕”這個怪獸。

據《呂氏春秋·季冬記》中說，古人在新年的前一天用擊鼓的方法來驅逐“疫癧之鬼”，每年將盡的時候要舉行“大儺”的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼據說這也是當時“除夕”節令的習俗之一。

當然現在說起年獸，大多是說網遊裡的春節活動怪物。一般人生活中不會有機會提到年獸的。