陛下、殿下、閣下這三種稱謂，在古代是跟比自己尊貴的人講話時，表示對對方非常尊敬的意思。就是您地位太高，太尊貴，卑微的我只能眼睛看著地面，不敢直面和您講話。

陛下專指皇帝，陛是指帝王宮殿的臺階，“陛下”原來的意思是臣僚謁見帝王時所處的地點和位置，大臣們為對皇帝表示恭敬常用“陛下”一詞，後來轉變成尊稱帝王的稱謂。再後來就連國民為表示尊敬，也用了“陛下”一詞。

鏟屎官表示這位主子也是陛下。

殿下用於皇太后、皇后、太子、親王等。他們生活起居在宮殿之中，所以有此稱謂。

閣下面對的是宰相或其他六部尚書等高官。古代高階官員的官署往往稱閣，例如龍圖閣、天祿閣、東閣、文淵閣等等，故以“閣下”相稱。

除此之外，還有：

膝下，幼兒時依於父母的膝下，所以膝下表示年幼，後來指父母以表達親情。

麾下，麾是將帥用以指揮的旗幟，麾下即簇擁在將軍的帥旗之下。

在下，古時坐席，尊長者在上，所以自稱在下。

足下，古時同輩相稱用足下一詞，跟用您的意思相同，跟對方表示尊重。