清明節是一年中重要的節氣，人們為什麼要選在清明節來祭祀祖先呢？這要從春秋時期說起，當時晉國晉獻公的兒子公子重耳，在爭權奪利中失敗，帶了一批家奴流亡在外，吃盡了苦頭，天天吃不飽穿不暖。有一天，重耳餓的受不了，他手下的一個家奴介子推在腿上割了一塊肉，採了一些野菜做了一碗湯給他吃了，重耳很感動，發誓日後發跡一定好好報答他。介子推跟著重耳在外面漂泊了整整十九年，後來重耳真的取得了皇位，就是春秋五霸的晉文公，其他的家奴都論功行賞，卻把介子推忘了，介子推覺得很不爽，就揹著他母親跑到綿山（今山西介休境內）裡面隱居起來。

後來重耳想起往事，覺得很愧疚，就派人去找介子推，但沒找到，於是就放火把綿山燒了，想把他逼出來，結果發現介子推母子和一棵大柳樹一起燒死了。為了祭奠介子推，重耳在放火燒山的這一天不燒飯，只吃冷食，定節日為寒食節。第二年，寒食節的第二天，重耳跑到當年燒死介子推的地方祭奠他，發現燒死的大柳樹居然活了，就賜大柳樹為“清明柳”，並把寒食節的第二天定為清明節。 其實清明節前後，天氣轉暖，農民準備春耕大生產，選這時候祭祀祖先，也是祈求祖先保佑今年風調雨順，五穀豐登。前一天不動煙火齋戒，以示對先人的崇敬之情。