機械錶的歷史大約500多年，石英錶的歷史不到70年。

機械錶由發條鼓提供動力，石英錶以電池提供動力。

機械錶透過“擒縱機構”實現把發條力進行等時性輸出，石英錶則是因為真空晶體振盪器（晶振）在通電後能夠產生極為穩定的頻率，而可以進行計時。

石英錶晶振的頻率為32768Hz，經過分頻電路16次調整頻率得到計時用的基準長度——秒。所以石英錶最大的特點是秒針一跳一跳，機械錶秒針是順滑執行的。當然，世界上既有順滑執行秒針的石英錶，也有秒針一跳一跳的機械錶，但佔比都非常非常低。秒針運轉方式依然是簡便分別石英錶與機械錶的最好方法。

石英錶的出現曾經給機械錶造成近乎毀滅性的打擊，因為石英錶滿足了人們對於鐘錶兩個最起碼的要求：1.便宜，2.走時精準。石英錶一個月的誤差往往是機械錶一天的誤差。

後來機械錶大回暖是因為人們發現機械錶獨特的魅力，和凝聚的無限藝術價值。機械錶就好似鋼筆，石英錶就如同圓珠筆或簽字筆。今天，雖然石英錶與收藏、鑑賞關係不大，但作為日常使用來講，還是給人們的生活帶來了諸多便利。