以出廠時間區分最可靠

汽車排放標準的不同級別是以淨化系統的內部結構區分，比如國四貨車使用的催化器濾芯目數小淨化能力差，國五貨車換裝高目數濾芯則能延長淨化時間提升淨化效果，這從外部是絕對無法區分的。至於DPF顆粒物捕捉器國四與國五貨車多數還未普及安裝，即使安裝了對於不懂行的消費者而言也難看出差異，所以從外觀是難以分辨的。

至於效能的差異也難以區分，因為對比效能必須是同款車的國五和國四車先後駕駛才能體驗出差異；而國五對排放物的要求並沒有那麼苛刻，濾芯的升級自然也沒有那麼誇張，所以動力的懸殊本就不是太明顯。只有國六因為淨化要求極高所以濾芯目數比較誇張，甚至有人戲稱在升級濾芯就要變成實心的了；而目數高會導致排氣的流速變慢，排氣不暢會造成背壓升高影響進氣效率，所以國六汽車的動力會出現能感受到的下滑。

汽車排放標準是車企的製造標準，在劃定的時間範圍內必須符號最高標準的車輛才能上市銷售。柴油發動機的升級速度總會略慢一些，所以這些車可以參照標準時間判斷，從國三開始說明。