首先夔州是一地名。夔州刺史即為夔州的軍政長官。

先說夔州，唐武德二年（618年）以信州改置，治人復縣（貞觀中改奉節縣，即今重慶奉節縣東。宋移今治）。 轄境相當今重慶市奉節、雲陽、巫山、巫溪等縣地。

歷史上，唐朝“詩豪”劉禹錫曾任夔州刺史。

唐長慶元年（公元821年），劉禹錫入峽任夔州（今奉節）刺史，在夔州度過了兩年多刺史生涯。

期間寫下了許多詩文，特別是把三峽地區的民間歌曲《竹枝詞》推陳出新，使《竹枝詞》成為雅俗共賞的詩歌藝術形式。

如：

楊柳青青江水平，聞郎江上踏歌聲。

東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。

刺史一職應源於秦朝，刺是指舉報不法，史是指皇上所使的意思。

在公元106年漢武帝將全國分十三個州，每個州很多個郡，就在每個州設立一名刺史，當時刺史一職並不管地方行政，主要負責督察個郡官員的。應該相當於現代的檢察院院長。

直到東漢時期刺史的權力就開始干預地方行政事物了，刺史也就演變成地方行政長官。不過這也是逐漸變化的。後到唐朝都有刺史一職，以後就逐漸的改變刺史一職的權利和名稱。

也就是說夔州刺史就是當時夔州的最高長官。