火星上最高的山也是整個太陽系中最高的山。它被稱為奧林匹斯山，高24公里，是珠穆朗瑪峰的三倍。除了非常高之外，它還非常寬(550公里)，覆蓋的面積比整個夏威夷群島鏈還要大。奧林匹斯山是一座非常平坦的山，僅傾斜2到5度。這是一座由熔岩噴發形成的盾狀火山。

為什麼太陽系中最高的山峰出現在並不是太大的星球上？像任何行星一樣，火星外部的樣子與內部的情況有關。

早期火星有真正的活火山，由內部深處不斷上升的熾熱岩漿向上推進。但是火星沒有像夏威夷那樣移動的構造板塊。所以地球可以形成一個巨大的火山鏈，而不是得到一系列的火山。而且，由於火星上的重力較低，岩漿可能會被推到更高的高度。

在任何一個星球上，外面看起來的許多東西都與裡面發生的事情有關。研究岩漿是如何從行星流出的可以告訴我們很多。

美國宇航局的火星探測任務攜帶一個特殊的探測器來探測和測量火星熱量分佈。這不僅能讓我們知道火星更多的知識，還能教會我們它——以及包括地球、甚至其他太陽系的行星所有類地行星是如何形成的。