關於火鍋的起源時代，人們眾說紛雲，既有學者論證，亦有民間相傳。但究其出現的年代，無非有這麼幾種：第一，火鍋源自於三國或隋煬帝時期的“銅鼎”；第二，火鍋源自於東漢時期的“鬥”；第三，火鍋源自於元朝時期適合馬背征戰的雜食鍋砥。這幾種對於火鍋出現年代的研究解釋，的確都有歷史學家和考古學家的有力佐證。《三都賦》，《魏書》等古代文獻確實對火鍋的形式都有具象的描述。

我們中華民族的文明歷史已經跨越了五千年。勿庸置否，各朝代、各民族延續發展、生存與人的繁衍都直接與飲食息息相關。可想而知，當人們發現了火，不再茹毛飲血的時候，更加欣喜的發現，這時不反飲食質量提高了，飲食的方式也得到了質的改變。例如，只要能製做個容器置於火上，就可以烹出單種食料或多種食料聚燴的美味，而多種食料聚燴實際上就是火鍋的雛形。

中國有著世界上最長的文明史，火鍋出現的年代一定很久遠，肯定遠遠超過一千年，由於文字記載的限制，以至於我們無法考究其最早出現的時間，只能憑藉考古的發現，歸納出人們基本上能夠接受的年代。

由此推斷，其實早在三國隋煬帝時期，或東漢時期的史記之前就應該存了火鍋這種人們喜聞樂見的飲食方式。而這兩個年代距今都已跨越1700年以上了。