全站儀，即全站型電子測距儀，是一種集光、機、電為一體的高技術測量儀器，是集水平角、垂直角、距離（斜距、平距）、高差測量功能於一體的測繪儀器系統。與光學經緯儀比較電子經緯儀將光學度盤換為光電掃描度盤，將人工光學測微讀數代之以自動記錄和顯示讀數，使測角操作簡單化，且可避免讀數誤差的產生。因其一次安置儀器就可完成該測站上全部測量工作，所以稱之為全站儀。

全站儀與光學經緯儀區別在於度盤讀數及顯示系統，光學經緯儀的水平度盤和豎直度盤及其讀數裝置是分別採用（編碼盤）或兩個相同的光柵度盤和讀數感測器進行角度測量的。根據測角精度可分為0.5″，1″，2″，3″，5″，7″等幾個等級。

全站儀在公路工程測量中主要作用是：

1 工程專案規劃設計階段，利用全站儀進行地形圖測繪工作（根據地形圖計算土方量、坡度等）；

2 工程專案建設施工階段，進行各種座標放樣工作（基坑位置、工程樁位、軸線傳遞等），同時為了保證施工安全，還需要進行各種安全監測工作（變形監測）。