魚的沉浮是透過魚鰾控制的。

魚透過魚鰾肌控制魚鰾的收縮和膨脹可以使體內空氣的含量產生變化而調節身體的密度，在水中產生的浮力也會隨之變化，達到上升或下沉的目的。當魚下潛時，魚鰾肌會收縮，空間變小，氣壓變大，以抵消水壓的作用。

當魚上浮時，水壓變小，魚鰾肌放鬆，空間變大，氣壓變小。魚鰾肌控制著魚鰾承受壓力的大小，決定著不同魚種生活的不同水域。魚鰾肌厚實，承受壓力大。生活在較深水域，是深水（海）魚。相反，則只能在淺水（海）活動。

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魚有鰓，可以在水中呼吸，可以在水中自由地沉浮。魚鰾是魚游泳時的“救生圈”，它可以透過充氣和放氣來調節魚體的比重。

這樣，魚在遊動時只需要最小的肌肉活動，便能在水中保持不沉不浮的穩定狀態。

不過，當魚下沉到一定水深（即“臨界深度”）後，外界巨大的壓力會使它無法再調節鰾的體積。這時，它受到的浮力小於自身的重力，於是就不由自主地向水底沉去，再也浮不起來了，並最終因無法呼吸而溺死。

雖然，魚還可以透過擺動鰭和尾往上浮，可是如果沉得太深的話，這樣做也無濟於事。