年夜飯需要多少道菜要根據當天的人數而定，人多就多幾個菜，人少就少幾道菜。

但就傳統而言，年夜飯會分為三個層面。

第一個層面是寓意。因為年夜飯是一年的終點，新的一年的起點，所以對菜的寓意有所講究，但每個地區都有所不同，就我們家鄉而言，有幾道菜是必不可少的。

一是魚菜，寓意年年有餘、愈吃愈有

二是丸子，寓意團團圓圓，生活圓滿

三是豆腐，寓意財源豐富，頭頭是福

四是雞爪，寓意抓錢金手，爪爪撈金

第二個層面是豐盛。年夜飯的豐盛不僅僅體現在菜式寓意的上面，而更重要的還是體現在滿足一家人慾望的上面，也可以說是犒勞一家人。辛苦忙碌了一年，到了年夜飯的時候就會把自己平時吃不到，或者吃得到但不捨得吃的菜都做出來而大吃特吃一頓，所以雞鴨魚肉都是少不了的。

第三個層面是富裕。富裕體現在年夜飯可以夠一家人吃兩天。有一些地方的風俗是初一初二不煮新飯，只吃年夜飯剩下的飯，這裡面不僅有著傳統的習俗，同時也有著玄學的意義。