“三伏”是從夏至日(陽曆6月21日或22日)後第三庚日為初伏(有十天)，第四庚日為中伏(有的年是十天，有的年是二十天)，立秋(陽曆8月7日或8日)後第一庚日為三伏，有十天。這樣，三伏就有固定的日期了。按照這種規定，可以算出伏天在陽曆的7月中旬至8月中旬。

“三九”是指冬至後的第三個“九天”，即冬至後的第十九天到第二十七天。中國陰曆有“九九”的說法，用來計算時令。計算的方法是從冬天的冬至曰算起（從冬至開始叫“交九”，意思是寒冷的開始），每九天為一“九”，第一個九天叫“一九”,第二個九天叫“二九”，依此類推，一直到“九九”，即到第九個九天，數滿九九八十一天為止。這時冬天已過完，春天來到了。

一般“三九”時最冷。

“夏練三伏，冬練三九”意思是不管天氣多冷或多熱，都應堅持體育鍛煉，這樣才能使身體更好地獲得“順四時、適寒暑”的能力。其實，在炎熱的夏季，不愛體育鍛煉的人，越是怕熱越覺得熱，越不活動，肌體適應外界環境的能力就越差。在熱環境下鍛鍊，能使皮下毛細血管擴張，體腺開放加速，散熱能力得以提高，使肌體有更強的調節體溫能力，所以很多專家提倡“夏練三伏”。