體育精神是一種態度，爭取公平競爭，對隊友和對手的禮貌，道德行為和正直，以及優雅的勝利或失敗。

體育精神表達的是一種渴望或精神，即這項活動將因其本身而得到享受。體育記者格蘭德•賴斯(Grantland Rice)有句名言:“輸贏不重要，重要的是你如何打比賽。”現代奧林匹克信條由創始人皮埃爾•德•顧拜旦(Pierre de Coubertin)表達:“最重要的是……“不是贏而是參與”就是這種情緒的典型表達。體育運動的關鍵原則包括，比賽結果不應預先確定，雙方應有平等的獲勝機會。制定規則是為了確保公平競爭，但參與者可以違反這些規則以獲得優勢。

參與者可能會作弊，以不公平地增加他們獲勝的機會，或為了獲得其他優勢，如經濟利益。對體育賽事結果進行賭博的普遍存在，催生了操縱比賽的動機。在這種動機下，一名或多名參與者故意努力確保給定的結果，而不僅僅是為了贏。體育中的暴力包括跨越公平競爭和故意攻擊性暴力之間的界線。運動員、教練、球迷和父母有時會對他人或財產採取暴力行為，表現出錯誤的忠誠、支配、憤怒或慶祝。在一些國家和國際體育比賽中，球迷的騷亂或流氓行為尤其成問題。