中國科學院院士、浙大醫學院院長段樹民教授和浙大醫學院神經科學研究所汪浩研究員的團隊在世界上率先指出，小鼠大腦中一處被稱為背外側被蓋區（LDT）的區域集中了名為GABA的神經元，這就是操控小鼠氣味誘導的先天性恐懼的“神經開關”。研究團隊還首次揭示了GABA神經元的兩種不同亞型是如何具體、精確地調節小鼠的先天性恐懼情緒的。

研究團隊人為地調控小鼠大腦中的GABA神經元，實驗用的小鼠經過手術，大腦中植入了光纖，科學家由此可以啟用或抑制GABA神經元。研究團隊把小鼠和一種從紅狐狸尿中提取的化合物一起放在一個籠子裡，小鼠聞到天敵的氣味，馬上進入恐懼狀態，最直觀的表現，就是僵在原地一動不動。這時，研究團隊抑制GABA神經元的一個亞型——PV陽性，這就像關閉了恐懼的開關，小鼠馬上恢復常態，四處爬動，毫不在意天敵的氣味。而當研究團隊把氣味濃厚的化合物拿走，同時啟用PV陽性神經元，也就是開啟恐懼開關時，小鼠卻像大難臨頭一樣，一動也不敢動了。

進一步的研究還表明，GABA神經元的另一個亞型——SOM陽性神經元同樣是操控小鼠先天性恐懼情緒的開關，只是其“開”和“關”的調控方向與PV陽性神經元剛好相反。