人類產生初期，主要靠遊獵和採集果實為生，能解決人類的溫飽就已經不錯了，很難有剩餘的食物用以儲存。後來當人類發現某些植物的果實可以收集和儲藏並用於來年的種植，且收穫的果實較多能解決人類的溫飽問題，並能有少量的剩餘以供下一年繼續種植。人類慢慢從遊獵社會轉變為農耕社會，負責果實種植、收穫等的人即為農民。

人類在遊獵社會和採集社會便會製造簡單的工具，但此時的工具較為簡單，大部分人都可以製作。到了農耕社會後，所需要的工具越來越複雜，需求量較大，而且由於耕作技術的發展和發現了收獲量更大的作物，需要專職的農民數量減少，很多人無需從事農業種植轉而專門製造農耕工具或其他工具，即為工人。

工人和農民都是勞動者，只是他們從事的是兩種不同的職業而已，區別在於佔有的生產資料、使用的生產工具和生產方式的不同，還有工人和農民主要區別在於收入的多少。工人有固定的收入，根據技能不同，工資也有高有低，但是相對來說收入有保障。農民種糧屬於靠天吃飯，年頭好收成也會好些，年頭不好收成就不好，收入沒有保障。