鬼子，罵人的話，是對外華人的鄙稱。泛指日本人，日本鬼子；或指外華人，如洋鬼子。

鬼子，一詞最早見於《世說新語》。

《世說新語》是南朝時期所作的文言志人小說集，由南朝劉義慶組織編寫。

南朝宋時期出版的《世說新語》，是記載南北朝時期的傳奇人物和奇人異事。其中《世說新語·方正》：盧志於眾坐問陸士衡：“陸遜、陸抗，是君何物？”……士衡正色曰：“我父、祖名播海內，甯有不知？鬼子敢爾！”

大意是：盧志當眾問陸士衡，“陸遜陸抗是你什麼人”，而且還用了“物”這個字眼。陸士衡就很生氣，我的先人威名遠播（陸遜是三國時期吳國丞相，陸抗官至大司馬），你盧志一個小小參軍竟然敢直呼其名，所以就用了“鬼子”一詞回罵對方。

由此可見，“鬼子”一詞古已有之。

到了近代，外國侵略中國，那些外華人金髮碧眼鼻子鉤，彷彿傳說中的“妖魔鬼怪”，所以有了“洋鬼子”的說法。

後來日本侵略者殘害中國百姓，更是激起了人民的憤怒，百姓就給他們起了專門的外號“日本鬼子”。