日本在經歷建造4萬噸級的赤城加賀大型航母之後，又發展了萬噸級蒼龍級、龍襄級小型航母之後，與美國一樣開始發展2.5萬噸級的航母，美國建成了滿載排水量為2.5萬噸的約克城級，日本則建成了滿排3.2萬噸翔鶴級中型艦隊航母。也是參加了從太平洋初期到後期的一級航母，見證了日本海軍聯合艦隊的輝煌與沒落。

如果按設計來說，擁有裝甲防護盾大鳳級設計比翔鶴更厲害，但是奈何大鳳運氣太背，捱了一發魚雷就沉了，哪怕是你們所說的最短命信濃號航母怎麼說也捱了4枚魚雷。所以從綜合各個方面來看，翔鶴級的確是日本最好最強的航空母艦。雖然3.2萬噸的排水量小於赤城加賀的4.2萬噸與大鳳3.7萬噸，但是卻擁有最高的艦載機數量（84架）。

翔鶴級共建成兩艘，分別為翔鶴、瑞鶴，組成第五航空戰隊，參加偷襲珍珠港的戰役，並且參加了對英國遠東艦隊的打擊以及世界上第一次航母對戰的珊瑚海海戰。由於在湖海海戰中受傷，所以就不參加中途島戰役，所以中途島戰役之後，翔鶴和瑞鶴成為了聯合艦隊最大的航空母艦。並且參加了瓜島戰役的一些海戰，甚至兩次單方面宣稱“擊沉”企業號航母，並最終參與日本最後組織的大海戰——萊特灣海戰