蝴蝶效應是指在一個動力系統中，初始條件下微小的變化能帶動整個系統的長期的巨大的連鎖反應。屬於一種混沌現象。

　　最早提出蝴蝶效應的，是美國氣象學家愛德華·羅倫茲。他於1963年在一篇提交紐約科學院的論文中分析了這個效應。他最初說的是“一隻海鷗”，後來在演講和論文中他用了更加有詩意的蝴蝶。

　　對於這個效應最常見的闡述是：“一隻南美洲亞馬遜河流域熱帶雨林中的蝴蝶，偶爾扇動幾下翅膀，可以在兩週以後引起美國得克薩斯州的一場龍捲風。”其原因就是蝴蝶扇動翅膀的運動，導致其身邊的空氣系統發生變化，併產生微弱的氣流，而微弱的氣流的產生又會引起四周空氣或其他系統產生相應的變化，由此引起一個連鎖反應，最終導致其他系統的極大變化。他稱之為混沌學。當然，“蝴蝶效應”主要還是關於混沌學的一個比喻。是說：不起眼的一個小動作卻能引起一連串的巨大反應。

蝴蝶效應這一個連鎖反應的起點是蝴蝶本能的扇動翅膀，何來責任之說，既然連鎖反應的起始點都沒有責任，那麼中間環節更沒有責任之說了。非得說責任只能說是上帝的責任吧。如果是在現實中蝴蝶效應產生的一系列影響，責任的判定會根據每個環節是否存在主觀惡意來判定。