歷史上有很長一段時間，春節被認為是立春。

古人相信春季萬物生髮，天地翠色，故屬性上對應的顏色是，青、青綠。統治階級為表示自己與天的關鍵性，所以也把穿青綠色衣服視做儀式之一。

立春日，夜漏未盡五刻，京師百官皆衣青衣，郡國縣道官下至斗食令史皆服青幘，立春旛，施土牛耕人於門外，以示兆民。

——《後漢書禮儀志》

中國過春節有大約4000年曆史了。從夏朝開始就有（所以農曆也叫夏曆）。

不過從夏到清朝的幾千年中並沒有明確規定春節是哪天。有時是立春，有時是正月初一。各地風俗也不同。

因為那時沒有國定假日一說。這時又都是農閒時間。所以也無所謂。真正明確規定正月初一為春節的，倒是臭名昭著的袁世凱。

民國二年，袁世凱就任民國大總統。當時內務總長向袁遞交了一份以正月初一、端午、中秋、冬至為春夏秋冬四時國定假日的報告。但袁世凱只批准了春節。

同意春節全國例行放假。次年（1914年）起開始施行。春節為正月初一到這時才正式以國家公文形式固定下來直至今日。

古代什麼節都沒有，後來傳說有一個妖怪叫做“年"，年來了，人們就放鞭炮嚇跑它，這個習俗傳承下來了，演變成現時的“過年"即春節。