嫡子就是正室所生的兒子，嫡長子就是正室生的第一個兒子。

所以在皇宮中，只有皇后所生的兒子稱為嫡子，其餘嬪妃娘娘所生的都稱為庶子。但嫡子並不一定是皇帝的第一個兒子。在無皇后的情況下，嬪妃的第一個兒子也稱為嫡子。而自古皇室都是立嫡不立長，怕的就是皇子奪位！而當其中的一個皇子即位後，所有的皇子都變成庶子。

可以用一個電視劇作為案例，就比如電視劇《康熙王朝》的大阿哥胤禔，由惠妃那拉氏所生，他是康熙的第一個兒子，但並不是正宮所生，所以他屬於“庶長子”，而康熙也沒有立他為太子。

而康熙的第二個皇子胤礽為正宮皇后赫舍里氏所生，雖然是二皇子，但卻是嫡子，所以他被康熙立為“皇太子”。

嫡子的身份也是所有皇子中最為尊貴的，後臺最硬，待遇最高的。因為皇帝會傾力打造這個指定的繼承人。立嫡子也是為了消除後宮其他嬪妃想生子奪儲的隱患。

之所以康熙後期出現“九子奪嫡”、骨肉相殘的局面，完全是因為“皇太子”胤礽被廢引起。所以立“嫡”不立長，也是穩固皇室的重要手段。

回答完了。