清代俗稱的封疆大吏，是指地方上最高的軍政長官，因為賦予一方的民政、軍事權，類似於中國古代分封疆土的諸侯，所以尊稱為封疆大吏。

具體而言，在清代一般是總督、巡撫以及東三省的駐防將軍，可以稱為封疆大吏。

清代將全國內地的最大行政單位是行省，每個省設巡撫為最高民政長官，一些沒有總督節制的省份（諸如山東），巡撫也同時兼轄軍事。這種地方最大行政單位的長官，就可以稱為封疆大吏。

在設巡撫的同時，清政府設總督節制一省或多省的軍政要務，《清朝通典》稱為“掌總治軍民，統轄文武，考核官吏，修飭封疆”，自然也是封疆大吏。

清末在內地之外，關外的東北地區由駐防將軍節制，即盛京將軍、吉林將軍、黑龍江將軍。由於關外屬於滿洲地方，這三個駐防將軍統管民政、軍事，權力與駐防於內地、只管轄所在地區八旗軍政的駐防將軍有很大區別，因而也可以算是封疆大吏。

除此之外，清政府在西藏地區設有西藏辦事大臣，節制達賴喇嘛和班禪喇嘛；在青海地區設有西寧辦事大臣，節制青海蒙古各部的軍政；在新疆地區設有札薩克親王、郡王，節制哈密、吐魯番旗務；在外蒙古地區設有烏里雅蘇臺定邊左副將軍等，分別掌握唐努烏梁海等部的軍政。這些地方王侯和大臣，某種意義上也可以算是封疆大吏。